Estrategias proactivas para prevenir accidentes de vehículos

Estadísticas sobre incidentes de vehículos en el lugar de trabajo

Las estadísticas anuales de accidentes publicadas recientemente en el Reino Unido a través de las Regulaciones de Notificación de Lesiones, Enfermedades y Ocurrencias Peligrosas (RIDDOR) destacan el problema.

• 1313 personas resultaron heridas al ser golpeadas por un vehículo en movimiento¹.
• Más del 50% de estas lesiones se produjeron en las industrias de transporte, almacenamiento y fabricación¹.
• 25 personas fallecieron como resultado¹.
• Solo el 2% de todos los accidentes reportados son el resultado de un vehículo en movimiento, pero casi el 20% de las muertes, lo que resalta la gravedad del riesgo que representan¹.

La Administración de Seguridad y Salud Ocupacional de EE. UU. (OSHA) informa sobre accidentes, lesiones y muertes con mayor detalle que RIDDOR y ha llevado a cabo un estudio específico sobre los riesgos de los carretillas elevadoras. Estas cifras enfatizan la magnitud de la situación.

• 33,800 lesiones graves estimadas cada año².
• 75+ muertes reportadas³.
• Más de un tercio de estas muertes son peatones³.
• El 46% de las lesiones están relacionadas con aplastamientos, ser golpeados o atropellados².

La situación en la UE no es diferente, con cifras similares de Alemania y Suecia que pintan un cuadro familiar.

¿Por qué son tan peligrosas las carretillas elevadoras?

Hay muchos factores que contribuyen a la posible gravedad de los accidentes de carretillas elevadoras. Sus entornos de trabajo, procedimientos operativos y la funcionalidad de las carretillas en sí pueden elevar el riesgo de accidentes.

Los vehículos:

• Peso pesado, especialmente considerando el tamaño: El peso considerable de las carretillas elevadoras, más aún cuando están cargadas, se traduce en grandes cantidades de energía en caso de un impacto.
  
• Altura del centro de gravedad: Las carretillas elevadoras con cargas inusuales pueden tener un alto centro de gravedad que las hace inestables y aumenta el riesgo de vuelco.
  
• Visibilidad limitada: El diseño de las carretillas elevadoras a menudo limita la visibilidad del operador, particularmente al transportar cargas altas, dificultando la vista de peatones y obstáculos.
  
• Dinamismo de conducción inusual: Las carretillas elevadoras tienen un pequeño radio de giro y pueden girar muy rápidamente, aumentando el riesgo de accidentes en áreas confinadas y congestionadas.
  
• Velocidad y aceleración: Aunque las carretillas elevadoras no deben viajar a altas velocidades, su aceleración y desaceleración pueden ser bruscas, lo que lleva a paradas repentinas que pueden causar que las cargas se desplacen o caigan y pueden cambiar rápidamente la dinámica de conducción.
  
• Falta de zonas de absorción: A diferencia de los vehículos de pasajeros, las carretillas elevadoras no están diseñadas con zonas de absorción para absorber el impacto en una colisión. Esto significa que en caso de un accidente, la fuerza del impacto se transfiere directamente al operador y a la estructura o persona involucrada.

Factores que contribuyen a la gravedad de la lesión:

• Congestión en el sitio: El espacio es un bien preciado, especialmente en centros logísticos y sitios de fabricación con alto tráfico en y alrededor de estanterías de palets y maquinaria estrechamente agrupadas.
  
• Estructuras protectoras rígidas: Algunas medidas preventivas como barreras de acero o concreto pueden aumentar la posibilidad de lesiones por aplastamiento y corte en caso de que un peatón quede atrapado entre un vehículo y una barrera. Al aumentar la brusquedad de una carretilla elevadora al detenerse, también pueden aumentar el riesgo de que el conductor resulte herido.
  
• Procedimientos operativos inadecuados: Que no consideran la realidad de las operaciones en el sitio, las condiciones pico y la necesidad de ingreso de peatones. En última instancia, colocando demasiados vehículos en un área o permitiendo que peatones y vehículos se mezclen innecesariamente.
  
• Objetivos poco realistas para los conductores: Pueden llevar a poner énfasis en la velocidad sobre la seguridad, causando exceso de velocidad y otros hábitos de conducción inseguros.

¿Qué medidas se pueden tomar para reducir los riesgos de ser herido por una carretilla elevadora?

Evalúe los riesgos para su aplicación y sitio específicos. Asegúrese de involucrar a todas las partes interesadas para que se consideren y acuerden las posibles medidas. Hacerlo no solo es un requisito y un pilar de una buena evaluación de riesgos, sino que reduce la probabilidad de que las medidas acordadas sean eludidas en el futuro. Después de identificar el riesgo, es buena práctica aplicar lo que se llama la “estrategia STOP” - medidas de sustitución, técnicas, organizativas y personales.

• Sustitución: Intente cambiar las condiciones de trabajo y el entorno de manera que elimine la situación de peligro. Por ejemplo, cambie los diseños de fábricas y flujos de material para reducir la necesidad de tráfico.
  
• Tomar medidas técnicas/físicas considerando normas y códigos de práctica globales o regionales como; Barreras de seguridad para la segregación física de peatones y vehículos y protección de la infraestructura clave y dispositivos de seguridad auxiliares como sistemas de alerta de detección de movimiento o espejos montados estratégicamente para mejorar la visión.
  
• Medidas organizativas:

  Defina una política clara de tráfico en el sitio relacionada con derechos de paso, velocidad, etc. – esto no solo mejorará la seguridad, sino que también aumentará la eficiencia operativa.
  Señalización para flujos de tráfico y límites de velocidad.

  Información de seguridad para visitantes.

  Inspeccione las carretillas elevadoras a diario y documente la inspección.

  Inspeccione estanterías de palets y otra infraestructura crítica.

  Inspeccione la integridad de las barreras de seguridad.
  

• Medidas personales/Capacitación: 
  Para conductores en la operación correcta de carretillas elevadoras.
  Para peatones en el uso correcto de pasillos y puertas dentro de barreras y la gravedad de los peligros que representan las carretillas elevadoras.
  Para todos los empleados sobre la información de riesgos y daños.

Puntos clave para reducir los riesgos de accidentes con carretillas elevadoras

Medidas simples pueden marcar una diferencia significativa en la seguridad de los trabajadores. Rutinas claras para el mantenimiento, procedimientos operativos realistas y una formación efectiva juegan un papel crucial en la reducción de riesgos. Combinadas con barreras físicas bien diseñadas y gestión del tráfico, estas medidas ayudan a separar a las personas de los vehículos, reducir la gravedad de los incidentes y apoyar entornos de trabajo más seguros y eficientes.

Fuentes:

¹ RIDDOR 2023-2024

² OSHA

³ Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU.